Description du territoire

Depuis 2009, le Québec méridional se divise en 40 zones de gestion intégrée de l'eau (ZGIE). Le découpage de ces zones est basé sur les limites des bassins versants, mais plusieurs bassins versant peuvent être réunis dans une même ZGIE. La ZGIE de la rivière du Nord est constituée à près de 97 % par le bassin versant de la rivière du Nord, mais d'autres bassins versant de moindre envergure y ont été ajoutés (voir cartes) et seront désormais considérés lors de l'élaboration du plan directeur de l'eau. Globalement, cette description du bassin versant de la rivière du Nord reste tout de même représentative de l'ensemble de la ZGIE.

Le bassin versant de la rivière du Nord est situé dans le centre et le sud de la région des Laurentides, à un peu plus de 30 km au nord de Montréal. Ce bassin versant est caractérisé par des régions physiographiques et socio-économiques fort distinctes. La portion nord du bassin versant, sise sur le relief montagneux du plateau Laurentien, se caractérise par la prédominance de la forêt, une densité démographique relativement faible et une vocation récréotouristique. La topographie s'aplanit graduellement vers le sud pour rejoindre les plaines des basses terres du Saint-Laurent, où la qualité des sols permet la pratique d'une agriculture intensive et favorise l'urbanisation du territoire. À mi-chemin sur la rivière du Nord, la région métropolitaine de Saint-Jérôme marque la transition entre ces deux régions naturelles et constitue la zone la plus densément peuplée du bassin versant, en plus de rassembler la majorité des installations industrielles.

La rivière du Nord s'écoule du nord vers le sud sur une distance de 141 km (Bérubé 1992). Elle prend sa source dans le lac de la Montagne noire (à l'extrémité nord du bassin versant), puis traverse la municipalité de Sainte-Agathe-des-Monts pour poursuivre son chemin vers le sud-est, parallèlement à l'autoroute des Laurentides. À la hauteur de Saint-Jérôme, elle quitte le plateau Laurentien et bifurque brusquement en direction du sud-ouest pour longer le pied de l'escarpement Laurentien jusqu'à Lachute. Elle descend ensuite vers le sud et traverse la municipalité de Saint-André-d'Argenteuil, avant de rejoindre la rivière des Outaouais. Le bassin versant de la rivière du Nord est par conséquent un sous-bassin de la rivière des Outaouais, laquelle àson tour fait partie du grand système hydrographique du fleuve Saint-Laurent. Les principaux tributaires de la rivière du Nord sont les rivières de l'ouest, Doncaster, à Simon, Saint-André, aux Mulets ainsi que les ruisseaux Noir et Bonniebrook.

Les lacs constituent sans aucun doute une des plus grandes richesses du bassin versant de la rivière du Nord. On en compte plus de quatre cent cinquante, lesquels couvrent une superficie totale de près de 80 km2, soit plus de 3,6 % de l'ensemble du territoire (Bérubé 1992). Une trentaine de lacs s'étendent sur plus de 0,5 km2.

L'analyse du bassin versant démontre que le territoire forestier occupe la plus grande partie du bassin versant et est principalement de tenure privée. La superficie forestière couvre plus de 1 500 km2, ce qui représente un peu plus de 70 % du territoire (figure 1). Il est intéressant de noter que la prépondérance de la forêt privée. À l'intérieur du bassin versant contraste fortement avec la situation observée à l'échelle régionale des Laurentides, où la plus grande partie de la forêt (plus de 70 %) se situe en terre publique (AFPL 2001; MAPAQ 1998). Les terres en cultures constituent la deuxième forme la plus importante d'occupation du sol avec 10 % du territoire couvert dans le bassin versant (incluant les pâturages et les terres en friche), alors que les zones urbanisées et les milieux aquatiques (eaux de surface et milieux naturels humides) occupent chacun environ 5 % du bassin versant.

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